El día empieza al atardecer
Para entender las fechas de la Biblia, lo primero es saber cuándo empieza un día. Para nosotros, a medianoche; en Israel, al ponerse el sol. El relato de la creación lo cuenta así: «y fue la tarde y la mañana un día» Génesis 1:5, primero la tarde. Por eso el día de la Expiación se guarda «de tarde a tarde» Levítico 23:32, y por eso el sábado judío empieza el viernes al anochecer.
Meses que siguen a la luna
Dios pone las lumbreras del cielo «para las estaciones, para días y años» Génesis 1:14, y el salmo dice que «hizo la luna para los tiempos» Salmos 104:19. Los meses de Israel eran lunares: empezaban con la luna nueva, cuando la primera franja fina volvía a verse tras la puesta del sol, y duraban 29 o 30 días.
Muchas veces la Biblia no nombra el mes: lo numera. «El mes primero», «el mes séptimo». Contar bien obliga a saber desde dónde se cuenta.
Un año que empieza en primavera
En Egipto, antes de la primera Pascua, Dios dice a Moisés y a Aarón: «Este mes os será principio de los meses; para vosotros será éste el primero en los meses del año» Éxodo 12:1-2. Ese mes se llamaba Abib, «espigas», porque es cuando la cebada empieza a madurar, en marzo-abril Éxodo 13:4. El año religioso, el que ordena las fiestas, empieza con la liberación de Egipto.
Los nombres de los meses
Los nombres cambiaron con la historia. Antes del exilio, Israel usaba nombres de origen cananeo, de los que se conservan cuatro. Salomón empezó el templo «en el mes de Zif, que es el segundo mes» 1 Reyes 6:1, lo terminó «en el mes de Bul, que es el mes octavo» 1 Reyes 6:38 y lo dedicó «en el mes de Etanim, que es el séptimo» 1 Reyes 8:2. El propio texto explica los nombres con números: ya en su tiempo había que aclararlos.
Después del exilio, los judíos adoptaron los nombres babilónicos, que son los que usa el calendario judío hasta hoy. Nehemías habla con el rey persa «en el mes de Nisán» Nehemías 2:1, y Ester explica: «en el mes primero, que es el mes de Nisán» Ester 3:7.
| Mes | Nombre antiguo | Nombre posterior | Época del año | Fiestas |
|---|---|---|---|---|
| 1.º | Abib | Nisán | marzo–abril | Pascua y panes sin levadura |
| 2.º | Zif | Iyar | abril–mayo | |
| 3.º | Siván | mayo–junio | Pentecostés (Semanas) | |
| 6.º | Elul | agosto–septiembre | ||
| 7.º | Etanim | Tishri | septiembre–octubre | Trompetas, Expiación, Tabernáculos |
| 8.º | Bul | Marjeshván | octubre–noviembre | |
| 9.º | Quisleu | noviembre–diciembre | Dedicación | |
| 10.º | Tebet | diciembre–enero | ||
| 11.º | Sebat | enero–febrero | ||
| 12.º | Adar | febrero–marzo | Purim |
Los nombres Iyar, Tishri y Marjeshván no aparecen en la Biblia, aunque sí en el calendario judío posterior; los meses 4.º y 5.º (Tamuz y Ab) tampoco se nombran. Las fiestas del año están en Levítico 23 Levítico 23:4-44.