Isaías no es un profeta del desierto ni de la aldea. Todo lo que el texto cuenta de él ocurre en Jerusalén, cerca del rey: sale a buscar a Acaz a un acueducto de la ciudad, recibe a los ministros de Ezequías, entra en la habitación del rey enfermo y le pide cuentas por los embajadores que ha recibido. Durante unos cuarenta años, bajo cuatro reyes de Judá Isaías 1:1, vuelve una y otra vez sobre la misma cuestión: en quién pone Judá su confianza cuando el mundo se derrumba alrededor Isaías 7:9 Isaías 30:15.
Ese mundo lo define Asiria. En la segunda mitad del siglo VIII a.C., el imperio que gobernaba desde el Tigris avanza hacia el Mediterráneo y convierte en provincias o en vasallos a los reinos de Siria, Israel, Filistea y Judá. Isaías ve caer Damasco y Samaria, y ve a Senaquerib ante las murallas de Jerusalén. La ficha sigue esos momentos; el libro que lleva su nombre, que va mucho más allá de ellos, se trata al final.
La llamada de Isaías tiene fecha: el año de la muerte del rey Uzías, hacia 740 a.C. Ve al Señor sentado en un trono alto, con el borde de su manto llenando el templo, y a unos serafines que se gritan uno a otro «Santo, santo, santo» Isaías 6:1-3. El umbral tiembla y la casa se llena de humo Isaías 6:4.
Su primera reacción no es de entusiasmo sino de pánico. Se sabe perdido porque es hombre «inmundo de labios» que vive en medio de un pueblo igual, y sus ojos han visto al Rey Isaías 6:5. Uno de los serafines toma con unas tenazas un carbón del altar, le toca la boca y le declara quitada la culpa Isaías 6:6-7. Solo entonces oye la pregunta —«¿A quién enviaré?»— y responde «Heme aquí, envíame a mí» Isaías 6:8.
El encargo es extraño. Debe decir al pueblo que oiga sin entender y vea sin comprender, y endurecer su corazón para que no se convierta Isaías 6:9-10. Cuando Isaías pregunta hasta cuándo, la respuesta es: hasta que las ciudades queden asoladas y sin habitantes. Aun así, en la tierra talada quedará un tocón, y ese tocón será simiente santa Isaías 6:11-13. La idea de un resto que sobrevive al juicio acompañará a Isaías el resto de su vida, hasta en el nombre de uno de sus hijos.
Lo que se contó de su muerte
La Biblia no dice cómo ni cuándo murió Isaías. La última fecha que se puede deducir del libro es la muerte de Senaquerib, en 681 a.C., si fue el propio profeta quien la puso por escrito Isaías 37:38.
Cómo lo recuerda la Biblia
Fuera de su libro, el Antiguo Testamento lo conoce sobre todo como el profeta de Ezequías: 2 Reyes repite casi palabra por palabra los capítulos 36 a 39 2 Reyes 19:2 2 Reyes 20:1, y Crónicas lo presenta como cronista de dos reinados —los hechos de Uzías y los de Ezequías, «escritos en la visión del profeta Isaías»— y como el que oró junto al rey durante el asedio 2 Crónicas 26:22 2 Crónicas 32:20 2 Crónicas 32:32.
En el Nuevo Testamento es el profeta más citado. Con sus palabras se explica la misión de Juan el Bautista Mateo 3:3; Jesús abre su predicación en Nazaret leyendo un pasaje suyo y diciendo que se ha cumplido ese día Lucas 4:17-21; el evangelio de Juan usa su visión del capítulo 6 para explicar por qué muchos no creyeron Juan 12:39-41; y Pablo lo cita para hablar del resto de Israel y de la llegada de los gentiles Romanos 9:27 Romanos 15:12. La idea que Isaías recibió en el templo —un pueblo que oye sin entender— reaparece en boca de Jesús y de Pablo Mateo 13:14-15 Hechos 28:25-27.