Rebeca, estéril durante años, concibe gemelos después de que Isaac ruega por ella. Los niños luchan dentro de su vientre, y cuando ella consulta a Jehová recibe un oráculo: dos naciones hay en tu seno, un pueblo será más fuerte que el otro, «y el mayor servirá al menor» Génesis 25:21-23. El primero sale rubio, todo velludo como una pelliza, y lo llaman Esaú; el segundo sale agarrado a su talón, y lo llaman Jacob. Isaac tiene sesenta años Génesis 25:24-26.
Los hermanos crecen distintos. Esaú es diestro en la caza, hombre del campo; Jacob, un hombre tranquilo que vive en tiendas. Isaac quiere a Esaú porque le gusta comer de lo que caza; Rebeca, a Jacob Génesis 25:27-28. Ver Isaac y Rebeca.
Su papel dentro de la Biblia
Esaú es la otra mitad de la historia de Jacob. A través de él, el Génesis explica por qué Israel y Edom, pueblos hermanos, vivieron siglos de rivalidad: la primogenitura vendida, la bendición perdida, la amenaza de muerte y el reencuentro. La Biblia no lo convierte en un villano. Le da lágrimas, generosidad y una descendencia numerosa con reyes propios, y la ley de Israel lo recuerda como hermano: Israel no debía conquistar Seir, que Dios había dado a Esaú Deuteronomio 2:4-5, y «no aborrecerás al edomita, porque es tu hermano» Deuteronomio 23:7.
Cómo lo recuerdan después
La rivalidad entre los dos pueblos se agrava con el tiempo. Cuando Edom se alegra de la caída de Jerusalén y se suma al saqueo, el profeta Abdías lo acusa «por la injuria a tu hermano Jacob» Abdías 1:10-11. Malaquías abre su libro con una frase que hará historia: «Amé a Jacob, y a Esaú aborrecí» Malaquías 1:2-3. Ver Abdías y Malaquías.
En el Nuevo Testamento, Pablo cita esa frase junto con el oráculo de Rebeca para explicar que la elección de Dios no depende de las obras, porque fue anunciada antes de que los gemelos hicieran bien o mal Romanos 9:10-13. La carta a los Hebreos lo pone como advertencia: que nadie sea profano como Esaú, que por una comida vendió su primogenitura y después, aunque buscó la bendición con lágrimas, no halló oportunidad de cambiarla Hebreos 12:16-17. La misma carta recuerda que Isaac bendijo por la fe a Jacob y a Esaú Hebreos 11:20.