Benjamín es el duodécimo y último hijo de Jacob, y el segundo de Raquel, la esposa que Jacob amaba Génesis 35:18 Génesis 35:24. Es el único de los doce que nació en Canaán y no en Harán. En la historia de José casi no habla: es el hermano por el que los demás se juegan algo. De él desciende la tribu de Benjamín, la de Saúl y Pablo.
Años después, José ha desaparecido y Jacob cree que lo despedazó una fiera Génesis 37:33. Cuando el hambre obliga a ir a Egipto a comprar grano, Jacob envía a diez de sus hijos, pero no a Benjamín, «porque dijo: No sea que le acontezca algún desastre» Génesis 42:3-4. De los dos hijos de Raquel solo le queda él.
El gobernador de Egipto —José, a quien sus hermanos no reconocen— pregunta por la familia, y ellos mencionan al menor, que se quedó con su padre. José exige verlo: retiene a Simeón y les dice que no vuelvan sin él Génesis 42:13-20 Génesis 42:24. Jacob se niega: «No descenderá mi hijo con vosotros, pues su hermano ha muerto, y él solo ha quedado» Génesis 42:36-38.
Solo cuando se acaba el grano y Judá se hace responsable de él con su propia persona, Jacob lo deja ir: «Y si he de ser privado de mis hijos, séalo» Génesis 43:8-14.
Su familia
Según la lista de los que bajaron a Egipto, Benjamín tenía diez hijos: Bela, Bequer, Asbel, Gera, Naamán, Ehi, Ros, Mupim, Hupim y Ard Génesis 46:21. Es llamativo: en los capítulos anteriores, sus hermanos y su padre lo llaman «el joven» y «el pequeño», el hijo de la vejez de Jacob Génesis 44:20 Génesis 44:30. La palabra hebrea, naʿar, puede designar a un hombre joven y no solo a un niño.
Cómo lo recuerda el resto de la Biblia
La tribu de Benjamín, pequeña y situada entre Judá y Efraín, tuvo un peso mayor que su tamaño. Estuvo a punto de desaparecer en la guerra contra las demás tribus Jueces 20:46-48 Jueces 21:6, y poco después dio a Israel su primer rey, Saúl 1 Samuel 9:1-2 1 Samuel 9:21. Cuando el reino se dividió, quedó con Judá 1 Reyes 12:21. Mardoqueo, el primo de Ester, era benjamita Ester 2:5, y en el Nuevo Testamento Pablo se presenta dos veces como «de la tribu de Benjamín» Romanos 11:1 Filipenses 3:5. Su nombre hebreo era Saulo Hechos 13:9, el mismo del rey benjamita que él recuerda en su predicación en Antioquía Hechos 13:21.