On, la Heliópolis de los griegos, fue el gran santuario del sol de Egipto. Su papel en la Biblia es breve pero significativo: de su poderoso sacerdocio salió la esposa de José, y con ella los antepasados de dos de las tribus de Israel.
Significado y etimología
Los egipcios la llamaban «ciudad de los pilares»; los griegos, «ciudad del sol», por su culto a Ra. El hebreo conserva el nombre corto, On, y Jeremías la nombra como Bet-semes, «casa del sol». Jeremías 43:13
Ubicación y contexto
Estaba en el vértice del delta, donde el Nilo se abre. Era un centro religioso y de saber, con un sacerdocio poderoso y rico: de ahí la importancia de que el suegro de José fuera sacerdote de On.
Historia bíblica del lugar
La esposa de José y las tribus que nacen de ella
Al elevar a José al gobierno de Egipto, el faraón le da por mujer a Asenat, hija de Potifera, sacerdote de On. Génesis 41:45 De ella nacen, antes de los años de hambre, Manasés y Efraín. Génesis 41:50-52 Génesis 46:20 Esos dos hijos, nacidos en el corazón religioso de Egipto, entrarán como tribus plenas en Israel al ser adoptados por Jacob.
En los oráculos proféticos
Siglos después, On aparece en el juicio anunciado sobre Egipto. Jeremías proclama que Nabucodonosor quebrará «las estatuas de Bet-semes», es decir, los obeliscos solares de On. Jeremías 43:13 Ezequiel, con otro de sus nombres hebreos, cuenta «los jóvenes de Avén» —On— entre los que caerán a filo de espada cuando Dios ponga fuego a Egipto. Ezequiel 30:17
Una «ciudad del sol» discutida
Isaías, al anunciar que cinco ciudades de Egipto hablarán la lengua de Canaán y jurarán por Yahveh, nombra una que llama «ciudad del sol» o «de destrucción», según la lectura. Isaías 19:18
Dónde aparece el lugar en el texto, agrupado por el papel que cumple en cada tramo del relato. No es la historia de lo que ocurrió allí, sino en qué contextos lo nombra la Biblia.
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El matrimonio de José
GénesisEl faraón da a José por esposa a Asenat, hija de Potifera, sacerdote de On; de ella nacen Manasés y Efraín.
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En los oráculos sobre Egipto
ProfetasJeremías anuncia que Nabucodonosor quebrará los obeliscos de Bet-semes (On); Ezequiel cuenta a los jóvenes de Avén (On) entre los que caerán a espada; Isaías nombra una «ciudad del sol» de lectura discutida.
Importancia teológica en la historia bíblica
On sitúa a José en el corazón religioso de Egipto sin que deje de ser hijo de la promesa: sus dos hijos, nacidos del matrimonio con la hija de un sacerdote del sol, no se pierden en Egipto, sino que entran como tribus en Israel. La familia de la promesa atraviesa el santuario del sol y sale del otro lado.
Evolución histórica
Gran santuario solar de Egipto → ciudad del suegro de José y cuna de Manasés y Efraín → blanco de los oráculos proféticos contra Egipto.