Jeroboam fortifica Siquem y Peniel 1 Reyes 12:25. Pero tiene un problema: si el pueblo sigue subiendo a ofrecer sacrificios al templo de Jerusalén, su corazón volverá a Roboam y lo matarán 1 Reyes 12:26-27. Su solución es crear un culto propio. Hace dos becerros de oro y dice al pueblo: «Bastante habéis subido a Jerusalén; he aquí tus dioses, oh Israel, los cuales te hicieron subir de la tierra de Egipto». Pone uno en Bet-el, al sur de su reino, y otro en Dan, en el extremo norte 1 Reyes 12:28-30.
Construye santuarios en los lugares altos, nombra sacerdotes de entre el pueblo que no son levitas, e instituye una fiesta en el mes octavo, a imitación de la de Judá; él mismo sube al altar de Bet-el a ofrecer incienso 1 Reyes 12:31-33. Crónicas añade que los sacerdotes y levitas del norte dejaron sus tierras y se pasaron a Judá 2 Crónicas 11:13-15.
Su papel dentro de la Biblia
Jeroboam es el fundador del reino de Israel, el del norte, que durará unos doscientos años, y el rey que la historia bíblica convierte en medida de todos sus sucesores. La fórmula se repite casi para cada rey del norte: hizo lo malo y anduvo en el camino de Jeroboam y en su pecado con que hizo pecar a Israel 1 Reyes 15:34 1 Reyes 16:26. Ni Jehú, que extermina el culto de Baal, se aparta de los becerros de Bet-el y Dan 2 Reyes 10:29. Cuando Samaria cae, el narrador hace balance: Jeroboam apartó a Israel de seguir a Jehová, e Israel anduvo en sus pecados hasta que Dios lo quitó de su presencia 2 Reyes 17:21-23.
Cómo lo recuerda el resto de la Biblia
El altar de Bet-el sobrevive a su dinastía y al propio reino del norte. Tres siglos después, el rey Josías de Judá lo derriba, lo quema y quema sobre él huesos sacados de los sepulcros del monte, «conforme a la palabra de Jehová» que había anunciado el varón de Dios 2 Reyes 23:15-16. Amós profetiza contra el santuario de Bet-el, «santuario del rey» Amós 7:13, y Oseas se burla del becerro de Samaria Oseas 8:5-6.
Otros con el mismo nombre
Jeroboam II, hijo de Joás, reinó en Israel en el siglo VIII a.C. durante cuarenta y un años. Recuperó las antiguas fronteras del reino, como había anunciado el profeta Jonás, y siguió también los pecados de su homónimo 2 Reyes 14:23-29. En su tiempo profetizaron Amós y Oseas. Su hijo fue Zacarías, rey de Israel.