Jeroboam aparece en la Biblia como un hombre que se rebela contra el rey 1 Reyes 11:26. Era hijo de Nabat, un efrateo de Sereda, y de una viuda llamada Zerúa. Mientras Salomón construía el Milo y cerraba la ciudad de David, vio que el joven era valiente y trabajador y lo puso al frente de los trabajos de la casa de José 1 Reyes 11:27-28, es decir, de los obreros de las tribus de Efraín y Manasés obligados a trabajar para la corona.
Un día, al salir de Jerusalén, el profeta Ahías de Silo lo encuentra a solas en el campo. Se quita su manto nuevo, lo rasga en doce pedazos y le dice que tome diez: Dios va a romper el reino de la mano de Salomón y le dará diez tribus, y dejará una a su hijo por amor a David y a Jerusalén 1 Reyes 11:29-32. La promesa tiene una condición: si guarda los mandamientos como David, Dios estará con él y le construirá una casa firme 1 Reyes 11:37-38. Salomón intenta matarlo, y Jeroboam huye a Egipto, junto al faraón Sisac, hasta la muerte del rey 1 Reyes 11:40.
Su papel dentro de la Biblia
Jeroboam es el fundador del reino de Israel, el del norte, que durará unos doscientos años, y el rey que la historia bíblica convierte en medida de todos sus sucesores. La fórmula se repite casi para cada rey del norte: hizo lo malo y anduvo en el camino de Jeroboam y en su pecado con que hizo pecar a Israel 1 Reyes 15:34 1 Reyes 16:26. Ni Jehú, que extermina el culto de Baal, se aparta de los becerros de Bet-el y Dan 2 Reyes 10:29. Cuando Samaria cae, el narrador hace balance: Jeroboam apartó a Israel de seguir a Jehová, e Israel anduvo en sus pecados hasta que Dios lo quitó de su presencia 2 Reyes 17:21-23.
Cómo lo recuerda el resto de la Biblia
El altar de Bet-el sobrevive a su dinastía y al propio reino del norte. Tres siglos después, el rey Josías de Judá lo derriba, lo quema y quema sobre él huesos sacados de los sepulcros del monte, «conforme a la palabra de Jehová» que había anunciado el varón de Dios 2 Reyes 23:15-16. Amós profetiza contra el santuario de Bet-el, «santuario del rey» Amós 7:13, y Oseas se burla del becerro de Samaria Oseas 8:5-6.
Otros con el mismo nombre
Jeroboam II, hijo de Joás, reinó en Israel en el siglo VIII a.C. durante cuarenta y un años. Recuperó las antiguas fronteras del reino, como había anunciado el profeta Jonás, y siguió también los pecados de su homónimo 2 Reyes 14:23-29. En su tiempo profetizaron Amós y Oseas. Su hijo fue Zacarías, rey de Israel.