Mientras Jeroboam está junto al altar de Bet-el quemando incienso, llega un varón de Dios desde Judá y clama contra el altar: un hijo de la casa de David, llamado Josías, sacrificará sobre él a los sacerdotes de los lugares altos y quemará huesos humanos. Como señal, el altar se partirá 1 Reyes 13:1-3. Jeroboam extiende la mano para que lo prendan, y la mano se le seca; el altar se rompe, y solo la oración del profeta le devuelve la mano 1 Reyes 13:4-6.
El capítulo sigue con la extraña historia del profeta de Judá, engañado por un profeta viejo de Bet-el y muerto por un león en el camino 1 Reyes 13:11-24. Termina con el juicio del narrador: aun después de esto, Jeroboam no se apartó de su mal camino, y siguió haciendo sacerdotes de los lugares altos de entre el pueblo; eso fue el pecado de la casa de Jeroboam, la causa de que fuera cortada 1 Reyes 13:33-34.
Su papel dentro de la Biblia
Jeroboam es el fundador del reino de Israel, el del norte, que durará unos doscientos años, y el rey que la historia bíblica convierte en medida de todos sus sucesores. La fórmula se repite casi para cada rey del norte: hizo lo malo y anduvo en el camino de Jeroboam y en su pecado con que hizo pecar a Israel 1 Reyes 15:34 1 Reyes 16:26. Ni Jehú, que extermina el culto de Baal, se aparta de los becerros de Bet-el y Dan 2 Reyes 10:29. Cuando Samaria cae, el narrador hace balance: Jeroboam apartó a Israel de seguir a Jehová, e Israel anduvo en sus pecados hasta que Dios lo quitó de su presencia 2 Reyes 17:21-23.
Cómo lo recuerda el resto de la Biblia
El altar de Bet-el sobrevive a su dinastía y al propio reino del norte. Tres siglos después, el rey Josías de Judá lo derriba, lo quema y quema sobre él huesos sacados de los sepulcros del monte, «conforme a la palabra de Jehová» que había anunciado el varón de Dios 2 Reyes 23:15-16. Amós profetiza contra el santuario de Bet-el, «santuario del rey» Amós 7:13, y Oseas se burla del becerro de Samaria Oseas 8:5-6.
Otros con el mismo nombre
Jeroboam II, hijo de Joás, reinó en Israel en el siglo VIII a.C. durante cuarenta y un años. Recuperó las antiguas fronteras del reino, como había anunciado el profeta Jonás, y siguió también los pecados de su homónimo 2 Reyes 14:23-29. En su tiempo profetizaron Amós y Oseas. Su hijo fue Zacarías, rey de Israel.