Goliat, el campeón filisteo de Gat, desafía a Israel durante cuarenta días. Lleva casco de bronce, una cota de malla de bronce, grebas y una jabalina de bronce, y el asta de su lanza es como el rodillo de un telar 1 Samuel 17:4-7. Saúl acepta que el joven David se enfrente a él y lo viste con su propia armadura, pero David no puede andar con ella y se la quita: no está acostumbrado 1 Samuel 17:38-39. Ver Saúl, el valle de Ela y los filisteos.
Toma su cayado, escoge cinco piedras lisas del arroyo, las mete en su bolsa de pastor «y tomó su honda en su mano» 1 Samuel 17:40. Goliat lo desprecia: «¿Soy yo perro, para que vengas a mí con palos?». David le responde: «Tú vienes a mí con espada y lanza y jabalina; mas yo vengo a ti en el nombre de Jehová de los ejércitos», y anuncia que toda la tierra sabrá «que Jehová no salva con espada y con lanza; porque de Jehová es la batalla» 1 Samuel 17:43-47.
Cuando el filisteo se acerca, David corre hacia él, mete la mano en la bolsa, toma una piedra y la tira con la honda. La piedra le da en la frente, se le clava, y Goliat cae sobre su rostro en tierra 1 Samuel 17:48-49. El narrador lo subraya: «Así venció David al filisteo con honda y piedra; e hirió al filisteo y lo mató, sin tener David espada en su mano». Después le quita su espada y le corta la cabeza con ella 1 Samuel 17:50-51.
Lo que el texto permite afirmar y lo que no
El texto dice que la honda de David era su arma de pastor, que llevaba cinco piedras lisas del arroyo en una bolsa y que una sola bastó. No describe la honda, ni su material, ni el tamaño de las piedras. Lo demás —cómo era, de qué estaba hecha, qué alcance tenía— procede de las hondas y las piedras halladas en Egipto y en Canaán, de las imágenes asirias y de experimentos modernos, que sirven de comparación, no de descripción de la honda de David.