Cómo era el altar de los holocaustos del tabernáculo (Éxodo 27)

El hebreo lo llama sencillamente מִזְבֵּחַ mizbéaj, «altar», palabra que viene del verbo zabáj, «sacrificar»: el lugar donde se sacrifica. Para distinguirlo del altar pequeño del interior, el texto lo llama «altar del holocausto» Éxodo 30:28 o «altar de bronce» Éxodo 38:30, por el metal que lo recubría.

Las instrucciones son precisas. Madera de acacia, cinco codos de largo por cinco de ancho —cuadrado— y tres de alto Éxodo 27:1. En las cuatro esquinas, cuernos hechos de una pieza con el altar, y todo recubierto de bronce Éxodo 27:2. A media altura, por dentro, una rejilla de bronce en forma de red Éxodo 27:4-5. A los lados, anillos y varas de acacia forradas de bronce para transportarlo Éxodo 27:6-7. Y un dato que cambia la imagen: el altar era hueco, de tablas Éxodo 27:8. No era un bloque macizo, sino un armazón que se podía cargar.

Su equipo era todo de bronce: calderos para la ceniza, paletas, tazones para recoger la sangre, garfios para la carne y braseros Éxodo 27:3. Lo fabricó Bezaleel, y el relato de la ejecución repite las medidas una a una Éxodo 38:1-7. Moisés lo colocó a la entrada de la tienda, en el patio Éxodo 40:29.

Litografía. Un hombre descalzo, con túnica larga, levanta las manos ante un altar en forma de cajón rectangular, remachado y con anillas en los lados; sobre la rejilla superior arde un fuego con mucho humo. En el suelo, una pala, un garfio y un tazón. — El altar del holocausto con su rejilla, sus anillas y sus utensilios El litógrafo pone la rejilla encima del altar, como una parrilla; Éxodo la sitúa por dentro, a media altura. Tampoco se distinguen bien los cuernos de las esquinas. Augustus Kollner (litógrafo), Altar del holocausto. Éxodo 27, hacia 1849–1853. Dominio público, vía Wikimedia Commons.