La palabra hebrea para «ungido» es מָשִׁיחַ mashíaj, de mashaj, «ungir». Se aplica al sumo sacerdote ungido Levítico 4:3 y, sobre todo, al rey. La traducción griega es christós. «Mesías» y «Cristo» significan lo mismo: el ungido.
Cuando Israel pierde a sus reyes, la esperanza de un rey futuro de la casa de David toma ese nombre. Isaías pone en boca de un personaje la frase que Jesús leerá en la sinagoga de Nazaret: «El Espíritu de Jehová el Señor está sobre mí, porque me ungió Jehová; me ha enviado a predicar buenas nuevas a los abatidos» Isaías 61:1. Jesús la aplica a sí mismo: «Hoy se ha cumplido esta Escritura delante de vosotros» Lucas 4:18-21. Y Pedro resume su vida diciendo que Dios lo ungió «con el Espíritu Santo y con poder» Hechos 10:38: en el Nuevo Testamento la unción de Jesús es del Espíritu, no de aceite. Ver Mesías.