Oseas habla desde dentro del reino del norte, Israel, al que llama a menudo Efraín, y a él se dirige casi todo su libro. Empieza a profetizar en los últimos años de Jeroboam II, un reinado largo y próspero Oseas 1:1 2 Reyes 14:23, y su libro deja ver lo que vino después: una sucesión de reyes asesinados, alianzas que cambian con Asiria y con Egipto, y el final del reino, que cayó ante Asiria en 722 a.C. De su vida solo se sabe que era hijo de Beeri y lo que él mismo cuenta de su familia.
El resto del libro es una serie de oráculos breves y cortantes. Dios tiene un pleito con los habitantes de la tierra porque no hay en ella verdad, ni misericordia, ni conocimiento de Dios Oseas 4:1-2. Y la culpa la tienen en buena parte los sacerdotes: «mi pueblo fue destruido porque le faltó conocimiento» Oseas 4:6. La piedad del pueblo es como nube de la mañana y como el rocío que se desvanece Oseas 6:4. Lo que Dios quiere es misericordia y no sacrificio, conocimiento de Dios más que holocaustos Oseas 6:6.
Oseas ataca también la política de su tiempo. Israel pone reyes sin contar con Dios Oseas 8:4, y es como una paloma incauta que llama a Egipto y acude a Asiria Oseas 7:11. Y ataca el culto del norte: el becerro de Samaria no es Dios, y será hecho pedazos Oseas 8:5-6.
Cómo lo recuerda la Biblia
El Nuevo Testamento vuelve a Oseas varias veces. Mateo aplica «de Egipto llamé a mi hijo» a la vuelta de Jesús niño desde Egipto Mateo 2:15. En Oseas la frase habla del éxodo de Israel Oseas 11:1. Jesús cita dos veces «misericordia quiero, y no sacrificio» para defender su trato con los pecadores y a sus discípulos Mateo 9:13 Mateo 12:7. Pablo y Pedro leen los nombres de los hijos de Oseas —«no pueblo mío», «no compadecida»— como anuncio de la entrada de los gentiles en el pueblo de Dios Romanos 9:25-26 1 Pedro 2:10. Y Pablo toma de Oseas su desafío a la muerte: «¿dónde está, oh muerte, tu aguijón?» Oseas 13:14 1 Corintios 15:55.
Otros con el mismo nombre
- jefe de la tribu de Efraín en tiempos de David
- último rey de Israel, en cuyo reinado cayó Samaria ante Asiria
- uno de los jefes del pueblo que sellaron el pacto de Nehemías
El nombre hebreo es el mismo que llevaba Josué antes de que Moisés se lo cambiara Números 13:16.