Oseas habla desde dentro del reino del norte, Israel, al que llama a menudo Efraín, y a él se dirige casi todo su libro. Empieza a profetizar en los últimos años de Jeroboam II, un reinado largo y próspero Oseas 1:1 2 Reyes 14:23, y su libro deja ver lo que vino después: una sucesión de reyes asesinados, alianzas que cambian con Asiria y con Egipto, y el final del reino, que cayó ante Asiria en 722 a.C. De su vida solo se sabe que era hijo de Beeri y lo que él mismo cuenta de su familia.
El capítulo 2 es un largo pleito de Dios contra Israel con el lenguaje de un marido engañado: la esposa se ha ido tras sus amantes, atribuyéndoles el trigo, el vino y el aceite que él le daba Oseas 2:5 Oseas 2:8. El castigo termina en una sorpresa: Dios la llevará al desierto y le hablará al corazón, como en los días de su juventud cuando salió de Egipto; ella ya no lo llamará «mi Baal», sino «mi marido», y él la desposará para siempre en justicia, juicio, amor y misericordia Oseas 2:14-16 Oseas 2:19-20.
En el capítulo 3, Oseas vuelve a hablar en primera persona. Dios le manda amar a una mujer amada de su compañero y adúltera, como Dios ama a los hijos de Israel aunque se vuelven a otros dioses Oseas 3:1. Oseas la compra por quince siclos de plata y una medida y media de cebada, y le pide que durante muchos días no sea de otro hombre. Así, dice, estará Israel muchos días sin rey, sin sacrificio y sin imágenes, y después volverá y buscará a su Dios Oseas 3:2-5.
Cómo lo recuerda la Biblia
El Nuevo Testamento vuelve a Oseas varias veces. Mateo aplica «de Egipto llamé a mi hijo» a la vuelta de Jesús niño desde Egipto Mateo 2:15. En Oseas la frase habla del éxodo de Israel Oseas 11:1. Jesús cita dos veces «misericordia quiero, y no sacrificio» para defender su trato con los pecadores y a sus discípulos Mateo 9:13 Mateo 12:7. Pablo y Pedro leen los nombres de los hijos de Oseas —«no pueblo mío», «no compadecida»— como anuncio de la entrada de los gentiles en el pueblo de Dios Romanos 9:25-26 1 Pedro 2:10. Y Pablo toma de Oseas su desafío a la muerte: «¿dónde está, oh muerte, tu aguijón?» Oseas 13:14 1 Corintios 15:55.
Otros con el mismo nombre
- jefe de la tribu de Efraín en tiempos de David
- último rey de Israel, en cuyo reinado cayó Samaria ante Asiria
- uno de los jefes del pueblo que sellaron el pacto de Nehemías
El nombre hebreo es el mismo que llevaba Josué antes de que Moisés se lo cambiara Números 13:16.