Jesús llama a Mateo, el publicano, y come con pecadores (Mateo 9)

Entre los doce hay pescadores, un hombre al que se llama «zelote» y un traidor. Mateo es el único del que se dice un oficio que muchos de sus contemporáneos despreciaban: era publicano, recaudador de impuestos Mateo 10:3. El relato sitúa su llamada en Capernaúm, la ciudad donde vivía Jesús Mateo 4:13, o muy cerca, junto al lago Mateo 9:1 Mateo 9:9 Marcos 2:1 Marcos 2:13-14.

Jesús pasa, ve a un hombre sentado en su puesto de cobro de impuestos y le dice: «Sígueme». El hombre se levanta y lo sigue Mateo 9:9. La escena es tan breve como la llamada de los pescadores, y tiene la misma estructura: una orden y una respuesta sin explicaciones. Lucas añade que lo hizo «dejándolo todo» Lucas 5:28. Algunos comentaristas subrayan el contraste con los pescadores: Pedro pudo volver a pescar después de la resurrección Juan 21:3, mientras que un publicano que abandonaba un puesto arrendado difícilmente podía recuperarlo.

Lo que sigue es un banquete. Jesús está a la mesa en la casa, y muchos publicanos y pecadores se sientan con él y con sus discípulos. Los fariseos, al verlo, preguntan a los discípulos por qué su maestro come con esa gente. Jesús responde: los sanos no necesitan médico, sino los enfermos; y cita al profeta Oseas, «misericordia quiero, y no sacrificio»; porque no ha venido a llamar a justos, sino a pecadores Mateo 9:10-13 Oseas 6:6. Lucas precisa que el banquete lo daba Leví en su propia casa y que fue grande Lucas 5:29.

En debate

¿Mateo y Leví son la misma persona?

Marcos y Lucas cuentan la misma escena —la llamada en el puesto de cobro, el banquete, la crítica de los fariseos, la respuesta del médico— pero el publicano se llama Leví; Marcos precisa «Leví hijo de Alfeo» Marcos 2:14 Lucas 5:27-29. Solo el primer evangelio lo llama Mateo, y solo su lista de los doce añade a Mateo el calificativo de «el publicano» Mateo 9:9 Mateo 10:3. En las listas de Marcos y Lucas figura un Mateo, pero ningún Leví Marcos 3:18 Lucas 6:15.

La explicación tradicional es que se trata de un mismo hombre con dos nombres, algo frecuente —Simón y Cefas, Saulo y Pablo—. Otros especialistas proponen que el primer evangelio sustituyó el nombre de Leví, que no estaba entre los doce, por el de un apóstol, quizá por la vinculación de ese evangelio con Mateo. Además, que Leví fuera «hijo de Alfeo», como el apóstol Santiago hijo de Alfeo, no permite concluir que fueran hermanos: Alfeo era un nombre corriente, y el texto nunca los relaciona.

Después

Mateo figura en la lista de los once en el aposento alto de Jerusalén Hechos 1:13, y es la última vez que el Nuevo Testamento lo nombra. No se le atribuye ninguna palabra en ningún evangelio.

En debate

¿Escribió Mateo el primer evangelio?

El evangelio que lleva su nombre no dice quién lo escribió: el título «según Mateo» se añadió en los manuscritos después. La atribución se remonta a Papías de Hierápolis, a comienzos del siglo II, citado por Eusebio: «Mateo ordenó los dichos —o «los oráculos»— en lengua hebrea, y cada uno los interpretó como pudo». Ireneo, hacia el año 180, repite que Mateo escribió un evangelio para los hebreos en su propia lengua. Pero el Evangelio de Mateo que conservamos está escrito en griego, no parece una traducción, y usa ampliamente el texto de Marcos. Por eso muchos especialistas dudan de que el apóstol lo escribiera tal como lo tenemos, y discuten a qué se refería Papías: a este evangelio, a una colección anterior de dichos de Jesús o a otra obra. Otros mantienen la atribución tradicional. No hay consenso.