Jezabel, al saber lo de sus profetas, jura matar a Elías al día siguiente. El profeta del Carmelo huye a Beerseba, en el extremo sur de Judá, deja allí a su criado y camina un día por el desierto. Se sienta bajo un enebro y pide morir: «Basta ya, oh Jehová, quítame la vida» 1 Reyes 19:1-4. Un ángel lo despierta dos veces con pan y agua, y con la fuerza de esa comida camina cuarenta días y cuarenta noches hasta Horeb, el monte de Dios 1 Reyes 19:5-8.
En una cueva, Dios le pregunta qué hace allí, y Elías responde: ha sentido un vivo celo por Jehová, los israelitas han derribado sus altares y matado a sus profetas, y solo queda él 1 Reyes 19:9-10. Pasa un viento fuerte que rompe los montes, pero Jehová no está en el viento; después un terremoto, y después un fuego, y tampoco está en ellos. Tras el fuego, «un silbo apacible y delicado». Elías se cubre el rostro con el manto y sale 1 Reyes 19:11-13. Dios lo envía de vuelta con tres encargos —ungir a Hazael rey de Siria, a Jehú rey de Israel y a Eliseo como profeta en su lugar— y le dice que no está solo: quedan siete mil que no han doblado la rodilla ante Baal 1 Reyes 19:15-18.
Su papel dentro de la Biblia
Elías es el gran profeta de la lucha contra la idolatría en el reino del norte 1 Reyes 18:21. No dejó ningún libro, pero su figura domina los capítulos centrales de Reyes y fija el modelo del profeta que se planta ante el rey en nombre de Dios. Con Moisés, es una de las dos figuras que la tradición asocia con el Horeb y con la ley.
Su desaparición sin muerte lo convirtió en figura de esperanza. El último libro de los profetas cierra con su nombre: Dios enviará al profeta Elías antes del día grande y terrible de Jehová, para hacer volver el corazón de los padres hacia los hijos Malaquías 4:5-6.
Cómo lo recuerda el resto de la Biblia
Como precursor. El ángel anuncia a Zacarías que su hijo Juan irá delante del Señor «con el espíritu y el poder de Elías» Lucas 1:17, y Juan viste como él, de pelo de camello y cinturón de cuero Marcos 1:6. Jesús dice que Elías ya vino y no lo reconocieron, y los discípulos entienden que habla de Juan el Bautista Mateo 17:10-13.
En la transfiguración. Elías aparece con Moisés hablando con Jesús en el monte Mateo 17:3. En la cruz, algunos creen que Jesús llama a Elías cuando grita «Eloi, Eloi» Marcos 15:34-36.
Como ejemplo. Pablo recuerda los siete mil que Dios se reservó para decir que también ahora queda un remanente Romanos 11:2-5, y Santiago, que Elías era un hombre como nosotros cuya oración cerró y abrió el cielo Santiago 5:17-18.
Otros con el mismo nombre
La Reina-Valera da el nombre de Elías a otros hombres de las listas de Crónicas y Esdras: un benjamita 1 Crónicas 8:27 y dos israelitas que habían tomado mujeres extranjeras Esdras 10:21 Esdras 10:26.