En los días de los jueces hay hambre en la tierra, y un hombre de Belén de Judá, Elimelec, se va con su mujer, Noemí, y sus dos hijos, Mahlón y Quelión, a vivir como extranjeros en los campos de Moab. Son efrateos, de la familia de Belén Rut 1:1-2. Allí muere Elimelec. Los hijos se casan con dos moabitas, Orfa y Rut, y unos diez años después mueren también los dos. El texto lo resume en una línea: la mujer quedó sin sus dos hijos y sin su marido Rut 1:3-5. Ver Belén y los moabitas.
Su papel dentro de la Biblia
El libro se llama Rut, pero su relato empieza y termina con Noemí. Es ella la que pierde todo en el primer capítulo, la que reconoce en Booz al pariente redentor y la que planea el encuentro; y es a ella a quien las mujeres de Belén dicen que le ha nacido un hijo. Su historia va del vacío a la plenitud: «me fui llena, y Jehová me ha vuelto con las manos vacías», al principio Rut 1:21; un niño en su regazo, al final Rut 4:16. A través de ella, la familia de Elimelec, que parecía extinguida en Moab, continúa en la línea de David.
Fuera del libro de Rut, la Biblia no vuelve a nombrarla.