Leví es el tercer hijo de Jacob y Lea Génesis 29:34. Como persona, el Génesis solo lo muestra en un episodio: la venganza de Siquem junto a su hermano Simeón. Su importancia está en lo que vino después. De él descienden Moisés y Aarón, y de su descendencia salen los sacerdotes y los levitas, la tribu que no recibió tierra porque su parte era el servicio a Dios.
Al bendecir a sus hijos, Jacob une a Simeón y Leví en una sola sentencia. Recuerda su violencia —«en su furor mataron hombres»—, maldice su ira y anuncia: «Yo los apartaré en Jacob, y los esparciré en Israel» Génesis 49:5-7.
Para los descendientes de Leví la sentencia se cumplió, pero cambió de signo. Su tribu no recibió territorio propio: «Jehová es su heredad» Deuteronomio 18:1-2 Josué 13:14. Vivió repartida en cuarenta y ocho ciudades por todas las tribus de Israel Números 35:2-8 Josué 21:41, y se mantuvo de los diezmos del pueblo a cambio de servir en el santuario Números 18:21-24.
Su familia y su descendencia
Leví bajó a Egipto con tres hijos: Gersón, Coat y Merari Génesis 46:11. Cada uno es el antepasado de una de las tres grandes familias levitas, y a cada una se le asignó una parte del cuidado del tabernáculo en el desierto Números 3:17-37.
La genealogía del Éxodo traza la línea hasta Moisés: Leví, Coat, Amram y, de Amram y Jocabed, Aarón y Moisés Éxodo 6:16-20. El mismo pasaje da la edad a la que murió Leví, ciento treinta y siete años Éxodo 6:16. Jocabed era también «hija de Leví», nacida en Egipto Números 26:59, y el relato del nacimiento de Moisés empieza diciendo que sus padres eran los dos de la familia de Leví Éxodo 2:1.
Cómo lo recuerda el resto de la Biblia
Leví da nombre a la tribu sacerdotal, y los textos posteriores lo recuerdan por eso. Malaquías habla del «pacto con Leví», un pacto de vida y de paz: «la ley de verdad estuvo en su boca» Malaquías 2:4-6, y lo usa para reprender a los sacerdotes de su tiempo. La carta a los Hebreos razona que Leví, que recibiría los diezmos de Israel, ya los pagó a Melquisedec por medio de Abraham, porque «aún estaba en los lomos de su padre» Hebreos 7:9-10. Y en la ciudad que ve Ezequiel una de las puertas lleva su nombre, igual que las de sus hermanos Ezequiel 48:31.
Otros con el mismo nombre
- Leví, el recaudador de impuestos de Cafarnaúm a quien Jesús llamó a seguirlo, conocido también como Mateo Marcos 2:14 Mateo 9:9.
- Dos Leví de la genealogía de Jesús según Lucas, de los que no se sabe nada más Lucas 3:24 Lucas 3:29. No tienen ficha propia.