Dan es el quinto hijo de Jacob y el primero que no nació de una de sus esposas, sino de Bilha, la sierva de Raquel Génesis 30:4-6 Génesis 35:25. El Génesis no cuenta nada de lo que hizo: su historia es la de su nacimiento, en medio de la rivalidad entre Raquel y Lea, y la de las palabras que su padre y Moisés dijeron sobre su descendencia, la tribu de Dan.
Dan creció con su hermano de madre, Neftalí, y con los hijos de Zilpa, la otra sierva. Cuando el Génesis empieza la historia de José, lo muestra a los diecisiete años apacentando las ovejas con «los hijos de Bilha y los hijos de Zilpa», y contando a su padre la mala fama de ellos Génesis 37:2. El texto no dice qué hacían; sí que ese fue el primer motivo de tensión entre José y sus hermanos, antes de la túnica y los sueños Génesis 37:3-11.
Dan está entre los diez hermanos que bajan a Egipto a comprar grano y se reencuentran con José Génesis 42:3. Cuando la familia se instala allí, la lista de los que bajaron le atribuye un solo hijo, Husim Génesis 46:23.
Cómo lo recuerda el resto de la Biblia
La memoria de Dan es sobre todo la de su tribu, y no es buena. En la ciudad que tomó en el norte levantó un santuario con una imagen robada y sus propios sacerdotes Jueces 18:30-31, y siglos después Jeroboam puso allí uno de sus dos becerros de oro 1 Reyes 12:28-30.
Crónicas lo nombra entre los hijos de Israel 1 Crónicas 2:1-2, pero sus genealogías, que después repasan una por una las tribus, no tienen una sección para Dan. En la lista de las doce tribus del Apocalipsis, Dan no aparece: su lugar lo ocupa Manasés, y José figura aparte Apocalipsis 7:5-8. En cambio, en la ciudad que ve Ezequiel, Dan recibe la primera porción de tierra y una de las doce puertas lleva su nombre Ezequiel 48:1 Ezequiel 48:32.
Otros con el mismo nombre
- Dan, la ciudad del extremo norte de Israel, antes llamada Lais, que recibió su nombre de la tribu. «Desde Dan hasta Beerseba» designaba el país entero Jueces 20:1.