El Nuevo Testamento se abre, en Lucas, junto a este altar. Zacarías, sacerdote del turno de Abías Lucas 1:5, oficiaba en el templo cuando le tocó por suerte, según la costumbre sacerdotal, entrar en el santuario a quemar el incienso, mientras toda la multitud oraba fuera a la hora del incienso Lucas 1:8-10. Entonces se le apareció un ángel de pie a la derecha del altar del incienso. Zacarías se turbó, y el ángel le dijo que no temiera: su oración había sido oída, e Isabel su mujer le daría un hijo al que llamaría Juan Lucas 1:11-13.
La escena une lo que el altar significaba en el culto diario: dentro, el sacerdote con el incienso; fuera, el pueblo orando a esa misma hora.