Una orden de alabar
«Aleluya» no es en origen un grito de alegría sin más, sino una orden en plural: «¡Alabad a Jah!». Quien la pronuncia invita a los demás a unirse a la alabanza. La palabra contiene el nombre de Dios en su forma breve, Yah, que aparece también en nombres como Elías (Eliyahu, «mi Dios es Yah») o Isaías (Yeshayahu).
En la Biblia hebrea aparece solo en los Salmos. La primera vez, al final del salmo 104: «Bendice, alma mía, a Jehová. Aleluya» Salmos 104:35. Y se concentra al final del libro: en hebreo, los salmos 146 a 150 empiezan y terminan con ella Salmos 146:1, hasta el último versículo: «Todo lo que respira alabe a JAH. Aleluya» Salmos 150:1-6. Así, el libro de oración de Israel termina en alabanza.
El Aleluya del cielo
En el Nuevo Testamento la palabra solo aparece en un pasaje, pero cuatro veces. Tras la caída de Babilonia, Juan oye «una gran voz de gran multitud en el cielo, que decía: ¡Aleluya! Salvación y honra y gloria y poder son del Señor Dios nuestro». Los veinticuatro ancianos responden «¡Amén! ¡Aleluya!», y la multitud termina: «¡Aleluya, porque el Señor nuestro Dios Todopoderoso reina!» Apocalipsis 19:1-6. La alabanza que cerraba los Salmos cierra también la historia.
La palabra pasó sin traducir al culto cristiano, en todas las lenguas, como «amén» y «hosanna».