David ha tomado a Betsabé, la mujer de Urías, y ha hecho morir a Urías en el frente; «mas esto que David había hecho fue desagradable ante los ojos de Jehová» 2 Samuel 11:27. Dios envía a Natán, que le cuenta un caso: en una ciudad había un rico con muchas ovejas y un pobre que solo tenía una corderita, criada con sus hijos, que comía de su pan y dormía en su seno. Llega un viajero, y el rico, para no tocar sus rebaños, toma la oveja del pobre y la guisa 2 Samuel 12:1-4.
David se enfurece: el que hizo eso merece la muerte, y pagará la oveja cuatro veces. Natán le contesta: «Tú eres aquel hombre» 2 Samuel 12:5-7. Le recuerda todo lo que Dios le dio, le enumera su crimen —«a Urías heteo heriste a espada, y tomaste por mujer a su mujer»— y anuncia el castigo: «no se apartará jamás de tu casa la espada» 2 Samuel 12:7-12.
David responde: «Pequé contra Jehová». Natán le dice que Jehová ha remitido su pecado y que no morirá, pero que el niño nacido de Betsabé sí morirá 2 Samuel 12:13-14. El salmo 51 lleva en su título el recuerdo de este momento: «cuando después que se llegó a Betsabé, vino a él Natán el profeta».
Su papel dentro de la Biblia
Natán es el profeta de los tres momentos decisivos del reinado de David: la promesa de la dinastía, el pecado con Betsabé y la sucesión. Con él aparece la figura del profeta que acompaña y corrige al rey, que tendrá continuidad en Elías, Isaías o Jeremías. Sus hijos sirvieron a Salomón: Azarías como jefe de los gobernadores y Zabud como ministro principal y «amigo del rey» 1 Reyes 4:5.
Crónicas lo recuerda también como cronista. Remite al «libro del profeta Natán» para la historia de David y de Salomón 1 Crónicas 29:29 2 Crónicas 9:29, y atribuye a David, a Gad y a Natán la organización de los levitas músicos del templo 2 Crónicas 29:25.
Otros con el mismo nombre
Natán hijo de David, uno de los hijos que le nacieron en Jerusalén, hermano de Salomón por parte de Betsabé 2 Samuel 5:14 1 Crónicas 3:5. Lucas traza por él la genealogía de Jesús Lucas 3:31, mientras Mateo la traza por Salomón.