En el libro de Daniel, Nabucodonosor tiene un sueño que lo inquieta y exige a sus sabios que le digan no solo el significado, sino el sueño mismo, so pena de muerte. Solo Daniel, tras orar, puede hacerlo: una gran estatua con cabeza de oro, pecho de plata, vientre de bronce, piernas de hierro y pies de hierro mezclado con barro, que una piedra cortada sin mano destruye. La cabeza de oro es el propio Nabucodonosor, al que siguen otros reinos, y la piedra es un reino que Dios levantará y que no será jamás destruido Daniel 2:31-45. El rey se postra y reconoce que el Dios de Daniel es Dios de dioses Daniel 2:46-47.
Poco después levanta en el campo de Dura una estatua de oro de sesenta codos y manda que todos la adoren al oír la música. Tres compañeros de Daniel, Sadrac, Mesac y Abed-nego, se niegan, y los arroja a un horno encendido siete veces más de lo acostumbrado. El rey ve a cuatro hombres paseando en medio del fuego, y el cuarto es «semejante a hijo de los dioses». Los saca ilesos y alaba al Dios que libró a sus siervos Daniel 3:1-30.
Su papel dentro de la Biblia
Nabucodonosor es uno de los reyes extranjeros que más espacio ocupan en el Antiguo Testamento y el agente de la mayor catástrofe de la historia de Israel: el fin del reino de Judá, del templo de Salomón y de la dinastía de David en el trono. Con él empieza el exilio, durante el cual, según muchos especialistas, se formó buena parte de la Biblia hebrea. Los libros históricos lo presentan como castigo; los profetas, como siervo de Dios; Daniel, como un rey soberbio que aprende a reconocer al Altísimo. Esdras resume la perspectiva: los padres provocaron a ira al Dios del cielo, y él los entregó en manos de Nabucodonosor Esdras 5:12.