Habacuc es un nombre y un título: «el profeta» Habacuc 1:1. El libro no dice de dónde era, quién fue su padre ni bajo qué rey habló. Lo que lo distingue de los demás profetas es la forma de su mensaje: en lugar de hablar de parte de Dios al pueblo, empieza hablando él a Dios, y para quejarse. El libro es la conversación que sigue.
Por lo que dice de los caldeos, que Dios está levantando como un pueblo nuevo y temible, se sitúa en los últimos años del siglo VII a.C., cuando Babilonia derrotaba a Asiria y a Egipto y se preparaba para dominar Judá Habacuc 1:6. Es decir, en los mismos años que Jeremías.
El libro empieza con un grito: ¿hasta cuándo clamaré, y no oirás; daré voces a causa de la violencia, y no salvarás? Habacuc 1:2. Habacuc ve a su alrededor robo, violencia, pleitos y contiendas; la ley se debilita, el juicio no sale nunca verdadero, el malvado rodea al justo Habacuc 1:3-4.
La respuesta de Dios es más desconcertante que la pregunta. Hará una obra en sus días que no creerían aunque se la contaran: está levantando a los caldeos, nación cruel y presurosa, que recorre la tierra para apoderarse de moradas ajenas Habacuc 1:5-6. Sus caballos son más ligeros que leopardos, se burlan de los reyes y toman fortalezas amontonando tierra Habacuc 1:8-10.
Habacuc no se queda tranquilo; su segunda queja es más aguda. Dios es muy limpio de ojos para ver el mal, ¿por qué mira entonces a los traidores y calla cuando el impío destruye al que es más justo que él? Habacuc 1:12-13. Los hombres son para los caldeos como peces que sacan con su red, y después ofrecen sacrificios a su red, como si fuera un dios Habacuc 1:14-16.
Cómo lo recuerda la Biblia
Una sola frase de Habacuc tuvo en el Nuevo Testamento una influencia desproporcionada con el tamaño del libro. Pablo cita «el justo por la fe vivirá» en Romanos, como el texto que resume su evangelio, y en Gálatas, para decir que nadie se justifica ante Dios por la ley Romanos 1:17 Gálatas 3:11. La carta a los Hebreos la cita según la traducción griega, junto con la frase anterior sobre la visión que no tardará, aplicándola a la venida de Cristo y a la perseverancia Hebreos 10:37-38. Cada autor la lee con un acento propio: Pablo, sobre cómo se llega a ser justo; Hebreos, sobre cómo vive el justo mientras espera. En la Reforma protestante del siglo XVI, la lectura de Pablo de este versículo se convirtió en un texto clave.
En Antioquía de Pisidia, Pablo cierra su discurso con otra frase de Habacuc, la de la obra que no se creería aunque se contara Hechos 13:40-41 Habacuc 1:5.