Habacuc es un nombre y un título: «el profeta» Habacuc 1:1. El libro no dice de dónde era, quién fue su padre ni bajo qué rey habló. Lo que lo distingue de los demás profetas es la forma de su mensaje: en lugar de hablar de parte de Dios al pueblo, empieza hablando él a Dios, y para quejarse. El libro es la conversación que sigue.
Por lo que dice de los caldeos, que Dios está levantando como un pueblo nuevo y temible, se sitúa en los últimos años del siglo VII a.C., cuando Babilonia derrotaba a Asiria y a Egipto y se preparaba para dominar Judá Habacuc 1:6. Es decir, en los mismos años que Jeremías.
Habacuc decide esperar la respuesta como un centinela en su torre, para ver qué le dirán y qué responderá él Habacuc 2:1. La respuesta llega con una orden práctica: escribe la visión y grábala en tablas, de modo que se pueda leer de corrido. La visión tardará, pero se cumplirá a su tiempo; aunque tarde, espérala Habacuc 2:2-3.
El contenido cabe en una frase con dos partes: el orgulloso no tiene el alma recta, pero «el justo por su fe vivirá» Habacuc 2:4. A continuación, cinco ayes contra el opresor: contra el que amontona lo que no es suyo, el que construye su casa con ganancias injustas, el que edifica la ciudad con sangre, el que emborracha a su prójimo y el que confía en ídolos mudos Habacuc 2:6 Habacuc 2:9 Habacuc 2:12 Habacuc 2:15 Habacuc 2:18-19. Entre ellos, una promesa: la tierra se llenará del conocimiento de la gloria de Jehová como las aguas cubren el mar Habacuc 2:14. Y un cierre: Jehová está en su santo templo; calle delante de él toda la tierra Habacuc 2:20.
Cómo lo recuerda la Biblia
Una sola frase de Habacuc tuvo en el Nuevo Testamento una influencia desproporcionada con el tamaño del libro. Pablo cita «el justo por la fe vivirá» en Romanos, como el texto que resume su evangelio, y en Gálatas, para decir que nadie se justifica ante Dios por la ley Romanos 1:17 Gálatas 3:11. La carta a los Hebreos la cita según la traducción griega, junto con la frase anterior sobre la visión que no tardará, aplicándola a la venida de Cristo y a la perseverancia Hebreos 10:37-38. Cada autor la lee con un acento propio: Pablo, sobre cómo se llega a ser justo; Hebreos, sobre cómo vive el justo mientras espera. En la Reforma protestante del siglo XVI, la lectura de Pablo de este versículo se convirtió en un texto clave.
En Antioquía de Pisidia, Pablo cierra su discurso con otra frase de Habacuc, la de la obra que no se creería aunque se contara Hechos 13:40-41 Habacuc 1:5.