Dios había dado al hombre un único límite: podía comer de todo árbol del huerto, menos del árbol del conocimiento del bien y del mal, porque el día que comiera de él moriría Génesis 2:16-17. La serpiente, la más astuta de los animales del campo, se dirige a la mujer con una pregunta que exagera la prohibición: «¿Conque Dios os ha dicho: No comáis de todo árbol del huerto?» Génesis 3:1.
Ella corrige a la serpiente: pueden comer de los árboles, salvo del que está en medio del huerto, del que Dios dijo «no comeréis de él, ni le tocaréis, para que no muráis» Génesis 3:2-3. La serpiente le responde que no morirán, sino que se les abrirán los ojos y serán como Dios, conocedores del bien y del mal Génesis 3:4-5.
La mujer mira el árbol y ve tres cosas: que es bueno para comer, agradable a los ojos y codiciable para alcanzar sabiduría. Toma del fruto, come y da también a su marido, «el cual comió así como ella». El texto precisa que él estaba con ella. Se les abren los ojos, descubren que están desnudos y se cubren con hojas de higuera Génesis 3:6-7.
Cómo la recuerda el Nuevo Testamento
La Biblia hebrea no vuelve a nombrar a Eva después del Génesis; solo el libro de Tobías, que forma parte del Antiguo Testamento en las Biblias católicas y ortodoxas pero no en la Reina-Valera, la recuerda en la oración de bodas de Tobías: Dios dio a Adán a Eva como ayuda y apoyo (Tobías 8:6). En el Nuevo Testamento, solo Pablo la menciona, dos veces, y siempre a propósito del engaño de la serpiente.
A los corintios les dice que teme que, así como la serpiente con su astucia engañó a Eva, sus pensamientos se aparten de la sincera fidelidad a Cristo 2 Corintios 11:3: Eva sirve aquí de ejemplo para toda la comunidad, varones y mujeres. En la primera carta a Timoteo, al dar instrucciones sobre la enseñanza en la iglesia, recuerda que Adán fue formado primero y que no fue Adán el engañado, sino la mujer 1 Timoteo 2:13-14. En cambio, cuando explica cómo entró el pecado en el mundo, Pablo no nombra a Eva, sino a Adán: «por un hombre» Romanos 5:12.
Pablo usa también el relato de la creación para el orden entre varón y mujer en el culto, y en la misma frase lo equilibra: la mujer procede del varón, pero el varón nace de la mujer, y todo procede de Dios 1 Corintios 11:8-12.
Su papel dentro de la Biblia
Eva aparece en muy pocos capítulos, pero en ellos el Génesis plantea preguntas que recorren toda la Biblia: qué significa que hombre y mujer se correspondan, qué se rompe con la desobediencia, cómo continúa la vida fuera del huerto. Es la primera que pone nombre a un hijo y la primera madre que pierde a uno. Su nombre, puesto por Adán, la presenta como origen de todos los vivientes.